Kajian Temui Hubungan Antara Pemilikan Kucing dan Risiko Skizofrenia

Satu analisis kajian antarabangsa mencadangkan bahawa individu yang terdedah kepada kucing berkemungkinan mempunyai risiko lebih tinggi untuk mengalami gangguan berkaitan skizofrenia.

Walau bagaimanapun, penyelidik menegaskan bahawa penemuan ini hanya menunjukkan hubungan (association) dan bukan bukti bahawa kucing menyebabkan penyakit tersebut.

Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Schizophrenia Bulletin itu meneliti 17 kajian yang dijalankan sepanjang 44 tahun di 11 negara, termasuk Amerika Syarikat dan United Kingdom.

Pasukan penyelidik yang diketuai oleh pakar psikiatri John McGrath dari Queensland Centre for Mental Health Research, Australia, mendapati terdapat hubungan positif antara pemilikan kucing dan peningkatan risiko gangguan berkaitan skizofrenia.

Menurut penyelidik, selepas mengambil kira pelbagai faktor yang boleh mempengaruhi keputusan, individu yang pernah terdedah kepada kucing didapati mempunyai kira-kira dua kali ganda kemungkinan untuk mengalami gangguan berkaitan skizofrenia berbanding mereka yang tidak terdedah.

Parasit Toxoplasma Gondii Jadi Tumpuan

Salah satu teori yang sering dibincangkan ialah peranan parasit Toxoplasma gondii, yang diketahui boleh membiak dalam tubuh kucing dan berpotensi menjangkiti manusia melalui najis kucing yang tercemar.

Jangkitan juga boleh berlaku melalui pengambilan daging yang tidak dimasak sempurna atau air yang tercemar.

Para saintis telah lama mengkaji kemungkinan hubungan antara T. gondii dan gangguan mental. Setelah memasuki tubuh manusia, parasit ini boleh kekal dalam sistem saraf pusat dan berpotensi mempengaruhi neurotransmiter otak.

Beberapa kajian terdahulu mengaitkannya dengan perubahan tingkah laku, gejala psikotik dan skizofrenia. Namun begitu, hubungan tersebut masih belum dibuktikan secara muktamad.

Bukti Masih Tidak Konsisten

Walaupun analisis terkini menunjukkan hubungan yang ketara, penyelidik mengakui bahawa hasil kajian terdahulu tidak sentiasa konsisten.

Sebahagian kajian mendapati pendedahan kepada kucing semasa zaman kanak-kanak meningkatkan risiko skizofrenia, manakala kajian lain tidak menemui sebarang kaitan yang signifikan.

Sebagai contoh, satu kajian mendapati tiada hubungan antara pemilikan kucing sebelum usia 13 tahun dengan perkembangan skizofrenia pada masa hadapan.

Namun, apabila penyelidik menumpukan kepada tempoh umur tertentu, iaitu antara 9 hingga 12 tahun, hubungan yang signifikan mula muncul. Penemuan ini menunjukkan bahawa tempoh pendedahan yang paling kritikal masih belum dapat dikenal pasti dengan jelas.

Selain itu, terdapat juga kajian yang mendapati individu yang pernah digigit kucing menunjukkan skor lebih tinggi dalam ujian yang mengukur ciri-ciri berkaitan psikosis, walaupun pemilikan kucing itu sendiri tidak semestinya dikaitkan dengan peningkatan risiko.

Kajian Tidak Membuktikan Kucing Punca Skizofrenia

Pakar menekankan bahawa keputusan ini tidak seharusnya ditafsirkan sebagai bukti bahawa memelihara kucing menyebabkan skizofrenia.

Majoriti kajian yang dianalisis menggunakan reka bentuk kajian kes-kawalan (case-control study), yang tidak mampu membuktikan hubungan sebab dan akibat secara langsung.

Tambahan pula, beberapa kajian yang dimasukkan dalam analisis tersebut mempunyai kualiti metodologi yang rendah. Penyelidik sendiri mengakui bahawa faktor lain seperti genetik, persekitaran, status sosioekonomi dan keadaan kesihatan mungkin turut mempengaruhi keputusan yang diperoleh.

Malah, beberapa kajian besar sebelum ini tidak menemui bukti kukuh bahawa pemilikan kucing meningkatkan risiko masalah kesihatan mental.

Sebuah kajian jangka panjang di United Kingdom yang mengikuti peserta selama hampir dua dekad mendapati tiada hubungan signifikan antara pemilikan kucing dan gejala psikotik pada kanak-kanak.

Perlukah Pemilik Kucing Bimbang?

Buat masa ini, penyelidik menegaskan bahawa orang ramai tidak perlu panik atau terburu-buru membuat keputusan untuk melepaskan haiwan peliharaan mereka.

Penemuan tersebut hanya menunjukkan kemungkinan faktor risiko dan bukannya hubungan sebab-akibat yang terbukti.

Apa yang lebih penting ialah mengamalkan langkah kebersihan yang baik ketika mengendalikan najis kucing, mencuci tangan selepas membersihkan kotak pasir, serta memastikan makanan dimasak dengan sempurna bagi mengurangkan risiko jangkitan Toxoplasma gondii.

Penyelidik berharap lebih banyak kajian berkualiti tinggi melibatkan sampel yang besar dapat dijalankan pada masa hadapan bagi memahami dengan lebih jelas sama ada pemilikan kucing benar-benar memainkan peranan dalam risiko gangguan mental seperti skizofrenia.