Saintis Temui Cara Baharu yang Berpotensi ‘Meremajakan’ Sel Badan yang Menua

Proses penuaan bukan sekadar berlaku pada kulit atau rambut, malah turut melibatkan perubahan yang berlaku jauh lebih mendalam di dalam setiap sel tubuh manusia.

Kini, sekumpulan penyelidik percaya mereka mungkin semakin hampir untuk mencari cara mengembalikan fungsi sel yang semakin merosot akibat usia.

Kajian terkini memberi tumpuan kepada mitokondria, iaitu organel kecil yang sering digelar sebagai “loji tenaga” sel kerana bertanggungjawab menghasilkan tenaga yang diperlukan oleh hampir semua fungsi tubuh.

Mitokondria Semakin Lemah Apabila Usia Meningkat

Menurut penyelidik, apabila seseorang meningkat usia, mitokondria bukan sahaja menghasilkan tenaga dengan kurang cekap, malah turut mengalami perubahan struktur dan fungsi.

Satu punca utama kemerosotan fungsi mitokondria apabila usia meningkat ialah penurunan penghasilan phosphatidylcholine (PC), sejenis lipid yang merupakan komponen penting membran sel dan membran mitokondria.

Keadaan ini menyebabkan sel menjadi kurang berupaya membaiki kerosakan, menghasilkan tenaga dan mengekalkan fungsi normal.

Akibatnya, risiko pelbagai penyakit berkaitan penuaan seperti penyakit jantung, diabetes, gangguan neurodegeneratif dan kelemahan otot turut meningkat.

Harapan Baharu Melalui “Peremajaan” Sel

Antara penemuan paling menarik dalam kajian ini ialah apabila phosphatidylcholine diberikan melalui diet:

• Struktur mitokondria bertambah baik.
• Fungsi tenaga meningkat.
• Keupayaan metabolik dipulihkan.

Dalam kultur sel manusia, sel juga menjadi lebih tahan terhadap tekanan metabolik.

Penyelidik percaya bahawa jika fungsi mitokondria dapat dipulihkan, ia bukan sahaja berpotensi memperlahankan proses penuaan, malah mungkin mengurangkan risiko pelbagai penyakit kronik yang berkaitan dengan usia.

Masih Belum Bersedia Digunakan Pada Manusia

Walaupun penemuan ini dianggap sangat menarik, kebanyakan kajian setakat ini masih berada pada peringkat makmal dan kajian haiwan.

Ini bermakna masih terlalu awal untuk menyatakan bahawa proses penuaan manusia boleh diterbalikkan sepenuhnya.

Para saintis menegaskan bahawa lebih banyak kajian klinikal diperlukan bagi memastikan pendekatan ini benar-benar selamat dan berkesan sebelum ia boleh dijadikan rawatan kepada manusia.

Bidang Antipenuaan Semakin Pesat Berkembang

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penyelidikan berkaitan “peremajaan” sel berkembang dengan sangat pantas.

Beberapa syarikat bioteknologi kini turut menjalankan ujian klinikal awal yang bertujuan memulihkan fungsi sel tua melalui teknik pemprograman semula separa (partial cellular reprogramming).

Namun, teknologi tersebut masih berada pada peringkat awal penyelidikan dan belum tersedia sebagai rawatan rutin.

Pakar berharap pemahaman yang lebih mendalam mengenai bagaimana mitokondria berubah apabila usia meningkat akan membuka jalan kepada pembangunan terapi baharu yang bukan sahaja membantu manusia hidup lebih lama, malah menikmati tempoh kehidupan yang lebih sihat (healthspan).

Walaupun masih belum wujud “ubat awet muda”, penemuan ini memberikan gambaran bahawa suatu hari nanti proses penuaan mungkin dapat diperlahankan atau sebahagiannya dipulihkan melalui rawatan yang menyasarkan fungsi sel itu sendiri.